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The Clavisimbalum of Henri Arnaut de Zwolle, reconstructed by Carl Rennoldson (Walmer, UK)

(German description beneath)

The clavisimbalum is described by Henri Arnaut de Zwolle in his manuscript, now at the Bibliothèque Nationale in Paris (BN latin 7295). Arnaut was a medical doctor and an astronomer who worked at the Burgundian court in Dijon in the first half of the 15th Century. His treatise was probably compiled around 1440, and it contains several descriptions and drawings of musical instruments, including some organs, a clavichord and a lute.

The drawing of the clavisimbalum shows the instrument body from above; it doesn't give any absolute measurement, but only proportions. The keyboard has a compass of 35 notes (chromatic from B - a"). Moreover the drawing shows four different mechanical actions, called "devices for attacking the strings", which are described thoroughly by the author. All of them are very different from the harpsichord jack that we are familiar with today. It is also noticeable that neither of them includes a damper: the strings are thus free to resonate after they have been struck.

The instrument made by Carl Rennoldson is provided with Arnaut's first action, which is defined "the first and best" by the author himself. As for the strings - since the manuscript doesn't provide any indication about their material, tension or pitch - a combination of brass and iron strings has been adopted.

Das Clavisimbalum nach Henri Arnaut de Zwolle

rekonstruiert von Carl Rennoldson (Walmer, UK)

Henri Arnaut van Zwolle beschreibt das Clavisimbalum in einem Manuskript, das nun in der Bibliothèque Nationale in Paris (BN latin 7295) aufbewahrt wird. Arnaut war Mediziner und Astronom und wirkte in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts am Burgundischen Hof in Dijon. Sein Traktat wurde wahrscheinlich um 1440 zusammengestellt und beinhaltet einige Beschreibungen und Zeichnungen von Musikinstrumenten, darunter einige Orgeln, ein Clavichord und eine Laute.

Die Skizze des clavisimbalum zeigt das Instrument von oben; sie liefert keine absoluten Maße, sondern nur Proportionen, wobei diese wiederum auf die im Mittelalter übliche Zahlenlehre und –mystik bezogen werden kann. Die Tastatur umfasst einen Umfang von 35 Noten (chromatisch vom H - a"). Weiters zeigt die Zeichnung vier verschiedene Mechaniken, sogenannte "Vorrichtungen, um die Saiten anzuschlagen", die genau vom Autor beschrieben werden. Alle unterscheiden sind vom Cembalokiel, den wir heutzutage kennen. Es fällt auch auf, dass keiner dieser Vorrichtungen Dämpfer aufweist: die Saiten schwingen also frei nachdem sie angeschlagen werden.

Das Instrument von Carl Rennoldson ist mit Arnout´s erster Anschlagmechanik versehen, die er selbst auch als “die erste und beste” bezeichnet. Da das Manuskript für die Beschaffung und Stimmung der Saiten keine Material-, Spannungs-, oder Tonhöhenvorgaben liefert, entschied man sich bei dieser Rekonstruktion für eine Kombination von Kupfer- und Eisensaiten.